Nascido no dia 19 de maio de 1925 na cidade de Omaha, Malcolm Little era filho de Earl Little e de Louise Little. Quando tinha apenas seis anos de idade, seu pai, que era membro da Associação Universal Para o Progresso Negro, foi brutalmente espancado e jogado na linha do trem. Com o corpo quase partido ao meio, faleceu em seguida. A mãe era filha do estupro de uma mulher negra por um homem branco, o que a fazia ter uma cor de pele mais clara e, por isso, conseguia empregos domésticos com mais facilidade. Louise assumiu o sustento da família de oito filhos, porém não dava conta com o que recebia e a família chegou a uma condição de indigente. Negava sempre em oferecer seus filhos para adoção e o governo dos Estados Unidos passou a questionar sua sanidade mental. Por fim, os dois irmãos mais velhos foram deixados à própria sorte e os demais foram adotados. Era a separação da família.
Malcolm Little, que ficou conhecido como Malcolm X, tornou-se um bom aluno. Mas, após ser desacreditado por um professor, mudou-se para Boston e assumiu uma vida boêmia. Teve uma companheira negra chamada Laura, mas a trocou por uma mulher branca de nome Sophia. Mesmo após Sophia se casar com um homem branco, Malcolm continuou sendo seu amante. O jovem Malcolm fingiu-se de louco para evitar o serviço militar e teve vários empregos, frequentou ambientes de crime e prostituição. Não tardou para que ele também se tornasse traficante e cometesse os primeiros assaltos. Malcolm foi jurado de morte no Harlem e um amigo seu providenciou para que voltasse a Boston. De volta a esta cidade, formou um grupo com o amigo que morava, Shorty, e Sophia e sua irmã para assaltar casas. As primeiras investidas foram favoráveis ao grupo, mas eles foram descobertos e presos. Coube a Malcolm a maior pena entre eles, onze anos de cadeia.
Malcolm era conhecido como Satã na prisão por apresentar uma postura rebelde e anti-religiosa. Mas, por influência do irmão Reginald, converteu-se ao islamismo. Foi transferido, então, para uma cadeia de reabilitação profissional e tornou-se um leitor faminto de sua biblioteca. Recebeu da Nação do Islã o “X” para o seu nome que teria sido revelado por Deus como nome verdadeiro de sua família, ficando conhecido como Malcolm X. Teve um crescimento muito rápido dentro da Nação Islã e foi nomeado ministro do principal templo estadunidense, o de Nova York.
Malcolm X casou-se com Betty e dedicou-se a trabalhar pelo crescimento da Nação do Islã. Foi fundador de um jornal sobre muçulmanos negros, o que lhe rendeu convites para falar em programas de rádio e TV e em universidades. Tornou-se uma personalidade mais conhecida que Martin Luther King e o próprio presidente John Kennedy, o que despertou o ciúme dentro da Nação do Islã. Os muçulmanos negros conspiraram para que ele parecesse um traidor e o resultado foi seu banimento da Nação do Islã. Após sofrer tal humilhação, foi à Meca para conhecer melhor o Islã e iniciou uma nova fase em sua vida. Voltou aos Estados Unidos e fundou a Organização da Unidade Afro-Americana que não se tratava de um grupo religioso e tinha o objetivo único de unir os afro-americanos.
Malcolm X se destaca na história dos Estados Unidos no século XX por ser um negro de grande repercussão e que defendeu os direitos da comunidade negra. Adepto ao islamismo, acreditava que a violência poderia ser usada para se defender. Percebeu que a questão do negro não estava ligada apenas a um fator religioso, mas tinha relação com a estrutura do capitalismo. A organização que fundou passou a assumir o socialismo e foi muito influente nas ações do movimento negro da década de 1960. Lamentavelmente, Malcolm X foi assassinado no dia 21 de fevereiro de 1965 ao receber 16 tiros no peito na sede de sua própria organização. Malcolm tinha apenas 39 anos, possuía quatro filhos e sua esposa estava grávida de mais um.
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